Seide.id - Pada 2009 bea cukai AS menemukan sebuah kontainer berbendera Republik Mali. Ketika dibuka, kontainer tersebut penuh dengan benda-benda yang diduga replika barang-barang antik. Namun, ternyata, setelalah diteliti, kontainer itu berisi barang-barang antik asli dari Mali. AS akhirnya dapat menyelesaikan pengembalian mereka ke pemiliknya yang sah minggu lalu.
Pekan lalu lebih dari 900 artefak dikembalikan ke Mali oleh AS.
“Investigasi Keamanan Dalam Negeri (HSI) Imigrasi dan Bea Cukai AS (ICE) bersama dengan Departemen Luar Negeri AS memulangkan artefak curian ke Republik Mali pada 22 November,” demikian bunyi rilis berita ICE.
Agen Keamanan Dalam Negeri awalnya menyita barang-barang itu di Pelabuhan Houston, AS, pada 2009. Barang-barang itu akhirnya dilepaskan kembali ke Mali dari HSI ke Perwakilan Tetap Mali untuk Duta Besar PBB, Issa Konfourou.
Artefak yang dicuri, totalnya 921, “terdiri dari enam guci penguburan besar (dari 900-1700 Sebelum Masehi), sebuah bejana cangkir ganda slip merah (800-1500 SM), pot polikrom berleher tinggi (1100-1400 SM) serta 913 tanah dan batu rami dan kepala kapak dari Periode Neolitik (sekitar 10000 SM).
Artefak tersebut dibawa ke HSI oleh CBP pada Maret 2009.
“Kontainer, yang berasal dari Mali, diklaim membawa replika benda budaya,” bunyi rilis berita yang sama.
Namun, pihak berwenang semakin curiga.
“Setelah pemeriksaan lebih lanjut, barang-barang itu tampaknya asli dan berlumuran darah dan kotoran, yang mengirimkan tanda bahaya kepada pejabat HSI dan CBP tentang kemungkinan penyelundupan barang antik,” lanjut rilis berita itu.
HSI Houston berkonsultasi dengan seorang ahli, Susan McIntosh, untuk mengetahui apakah benda-benda itu asli atau replika. Ketika dia memeriksanya dengan cermat, dia menyimpulkan bahwa “barang-barang itu adalah barang-barang antik budaya yang dicuri dari Republik Mali.”
Berkat laporan McIntosh, HSI Houston menyita artefak dan memulai proses penyitaan, lapor rilis berita itu. Namun, AS tidak dapat mengembalikan barang-barang tersebut dengan mudah karena Mali sedang mengalami periode kerusuhan sipil dan ketegangan ekonomi, sebagaimana disebut dalam rilis berita tersebut.
AS mulai mengembalikan barang-barang tersebut pada 2009, dengan “segelintir” barang yang dipulangkan pada 2011 dan 2012.
Meskipun, HSI mengatakan bahwa perang saudara yang dimulai di Mali pada 2012 mencegah sebagian besar artefak dikembalikan.
AS kemudian datang dengan hibah, “untuk mendanai repatriasi dan pameran benda-benda di masa depan.”
Ini terjadi pada Juni 2020, ketika Departemen Luar Negeri AS terlibat dan memberikan dana kepada Direktorat Nasional Warisan Budaya Mali.
Menurut rilis berita, “Pameran ini akan menjadi bagian dari kampanye penjangkauan nasional untuk melindungi dan melestarikan situs arkeologi Mali.”
