Untuk menjangkau para korbannya, Gallagher mempromosikan layanan perusahaannya di gereja-gereja dan melalui radio Kristen, istilah umum yang mencakup ribuan stasiun radio di seluruh negeri yang menyiarkan program berorientasi Kristen, dari khotbah dan talk show hingga musik dan berita.
Berawal di tahun 1920 – tahun radio komersial pertama kali ditayangkan – radio Kristen tetap sangat populer di AS. Lebih dari 20 juta pendengar mendengarkan setiap minggu, menurut Biro Periklanan Radio, sebuah kelompok industri.
Varnell mengaku tidak terkejut bahwa Doc Gallagher akan menggunakan radio Kristen untuk menipu korban-korbannya.
“Dalam komunitas Kristen, ada tingkat kepercayaan yang tinggi. Terutama di sini, di kawasan Sabuk Alkitab,” katanya. “Begitu Anda mulai berbicara bahasa Kristen, dan menggunakan kata-kata mereka, frasa mereka, itu akan menjadi tanda bagi orang Kristen lain bahwa Anda seorang Kristen.”
Begitu Gallagher membangun rasa percaya dengan para korbannya, mereka cenderung tidak “memperhatikan detail” dari apa yang terjadi, lanjut Varnell.
Dalam kasus Gallagher, seorang penerima yang ditunjuk pengadilan hanya mampu memulihkan sekitar 14 sen dolar. Gallagher telah menghabiskan sebagian besar sisanya, sementara yang lain telah dicuci dan tetap tidak ditemukan.
Di pengadilan, banyak korban Gallagher menyinggung soal dampak psikologis itu. Di antara mereka adalah Susan Pippi, 74 tahun yang, bersama suaminya kehilangan ratusan ribu dolar akibat skema penipuan tersebut.
“Saya tidak lagi percaya kepada siapapun,” katanya dalam sebuah pernyataan yang dirilis oleh jaksa Tarrant County. “Kecuali kepada Tuhan dan keluargaku.”
Tapi penipuan semacam ini tidak mungkin hilang, kata Varnell. “Jika Anda mengaku sebagai seorang Kristen, dan seseorang mendekati Anda di dunia Kristen, Anda harus ekstra curiga,” katanya. “Begitu pula jika Anda orang Yahudi, atau Muslim, atau apa pun. Jika seseorang mendekati Anda karena alasan agama, Anda harus sangat curiga.” BBC/dms
